哈利波特中的醫學──石化

經過漫長的等待，戲院終於在近日重開，電影迷可以再次到戲院感受觀影視的盛宴。在新上畫的電影中，最受矚目的大概是《怪獸與鄧不利多的秘密》。這電影是《哈利波特》系列的前傳。

《哈利波特》雖然是個魔幻系列，但當中有很多神秘的魔法現象都與麻瓜（即不懂法的人）的醫學現象有相似之處。例如如果人類或動物通過反射、折射等方式間接看到蛇妖的眼睛時，就會被「石化」（petrification）。

「石化」（petrification）是種可怕黑魔法，受害者會無法動彈且無法對外界做出反應，就像變成石頭一樣。在《哈利波特之消失的密室》中，就因蛇妖襲擊霍格華茲校園而有大量受害者被石化，就連哈利波特的好朋友妙麗也是受害者之一。

《哈利波特之消失的密室》劇照，圖為被石化的妙麗

在麻瓜的醫學中，也有種名為骨質石化症（osteopetrosis）的疾病。大家可能留意到petrification與osteopetrosis兩個英名字都由”petra”部分組成，這個詞在拉丁文中就是石頭的意思。

骨質石化症是種罕見的遺傳性疾病，成因是基因突變（例如TCIRG1、CLCN7或CA2基因突變）令蝕骨細胞（osteoclasts，又稱破骨細胞）功能受損。蝕骨細胞是負責吸收舊的骨組織。當它們失去功能的話，舊的骨組織不能被吸收，新的骨組織卻不斷生成。骨骼的密度和厚度會不斷增加，最終骨骼的重量可達至正常人的兩至三倍，就像變成了石頭一樣，骨質石化症的名稱就是這樣來的。

患者的骨骼很硬，但由於骨結構非常雜亂無章，令骨骼變脆，容易骨折。除了容易骨折外，骨質石化症還會引起其他問題。首先，由於病人的骨髓組織被骨骼組織取代，令造血功能受損，病人會出現血細胞低下的症狀。另外，顱骨的過份生長會壓迫到穿過顱骨的腦神經（cranial nerves），令腦神經受損，病人會因而出現神經的症狀，甚至可以導致失明及失聰。

因為骨質石化症會影響到血液細胞，所以這疾病又不經意地踏入了血液學的領域。血液病理學家檢查骨髓環鑽活檢（trephine biopsy）時除了可以偵測到骨髓造血細胞的問題外，更可以檢查到骨骼的結構，從而診斷到骨質石化症。

下面的骨髓環鑽活檢（trephine biopsy）染片來自一位骨質石化症的病人。大家可以見到骨小樑（bony trabeculae）增厚，蝕骨細胞增加，小樑間隙中的造血細胞減少，並有骨髓纖維化的現象。這些都是骨質石化症的病理學特徵。