又到中秋佳節，大家難免會想起著名詞人蘇東坡（原名蘇軾）筆下《水調歌頭》中「明月幾時有，把酒問青天」及「但願人長久，千里共嬋娟」等佳句。但大家又知不知道原來蘇東坡之死原本也與血液學有關？
話說蘇東坡官場發展不如意，在黨爭中失利，在晚年被流放到遙遠的海南島。不知道為何，中國史上留下千古佳句的大文學家都是官場失意的，李白、杜甫、陶淵明、辛棄疾都是如此。幸好後來宋哲宗駕崩，宋徽宗即位，他隨即大赦天下。蘇東坡的流放生涯亦得以完結。
蘇東坡懷著興奮的心情回京。當時的交通沒有現在方便，回京的路途遙遠，連日的路程令蘇東坡疲憊不堪。再加上蘇東坡名滿天下，所到之處都有新交舊知為他設宴招待，詩詞唱和，又帶他四處欣賞湖光山色。他的仰慕者本是一番美意，奈何蘇東坡當時已是位花甲老人，體力實在不勝負荷，結果他勞累病倒。
他在遊太湖之時覺得酷暑難當，大量飲用冰水。到了半夜就急瀉不止。到了第二天，他全身軟弱乏力，疲憊不堪。蘇東坡略懂醫術，於是利用黃芪等藥熬粥服食。當時蘇東坡胃口不佳，食慾不振，卻依然硬著頭皮參加朋友所設的宴會。此後他的病情持續轉差，據記載，他「某一夜發熱不可言，齒間出血如蚯蚓者無數。」意思就是指他開始發燒與牙齦出血。蘇東坡之後再服用了人參等補藥。
到了常州之後，蘇東坡寫道自己「百病橫生，四肢腫滿，渴消唾血，全不能食者，二十餘日矣。自料必死。」他知道自己命不久矣，最後決定辭官在常州休養。他抵達常洲時，河岸邊有成千上萬的人夾道歡迎，但人們並不知道，蘇東坡此時已經病入膏肓。蘇東坡到了常州，病情每放愈下，最終在常州的藤花舊館逝世。
清代的士大夫陸以湉對醫學很有興趣，他研究蘇東坡的病歷，在《冷廬醫話》一書中寫道「病暑飲冷暴下，不宜服黃芪，殆誤服之。胸脹熱雍，牙血氾濫，又不宜服人蔘、麥門冬。噫，此非為補藥所誤耶？」大意是說，蘇東坡的病症是「暑毒」，不宜服用黃芪及人參等補藥。蘇東坡自行斷症，濫服補藥，反而令到病情惡化。
史丹福當然不懂傳統中國醫學的概念，亦對中草藥的認識相當有限，所以無法評論陸以湉先生的意見。不過根據現代醫學，蘇東坡先是腹瀉，之後發燒，病徵似乎與腸胃感染最為吻合。
而對血液學醫生來說，最感興趣的症狀自然是「齒間出血如蚯蚓者無數」。牙齦出血是止血系統異常的症狀。正常人體內有血小板與凝血因子等機制去預防出血。當這些系統出現異常，身體就會有不尋常的流血現象。一般來說，血小板的問題較易引起皮膚疼傷、流鼻血、牙齦出血及女士經血增多等。而凝血因子的問題則較常出現深層流血，例如肌肉內出血及關節出血等。
那麼假如蘇東坡真的患有感染，那又與出血症狀有何關係呢？合理的推斷是，蘇東坡腸胃中的細菌走到血液中，引起敗血症（sepsis）。某些細菌的細胞壁外層含有脂多醣（lipopolysaccharide），而細菌引起的免疫反應又會令免疫細胞釋放出細胞因子（cytokine），再加上不同的生化機制，令體內出現不受控的發炎反應。發炎反應會令血管的內皮組織產生大量的組織因子（tissue
factor），凝血系統被大規模地激活，結果凝血因子及纖維蛋白原就被消耗得很快，血小板亦會同時消耗掉，結果令蘇東坡容易出血。
凝血系統被激活反而會引起流血症狀，這看似很違背直覺，但其實並不難理解。打個比喻，一個人在不適當的時候大量花錢，不單不會令他變得富有，反而會令他變得一貧如洗，正如俗語所講，「冇咁大個頭唔好帶咁大頂帽」。同樣道理，在不適當的時候激活凝血系統，只會令身體中的凝血因子及血小板在毫無意義的情況下被用掉，結果反而會容易流血。臨床上，這情況叫做瀰漫性血管內凝血（disseminated
intravascular coagulation，簡稱DIC）。
不過嚴格來說，瀰漫性血管內凝血並不是一個疾病，它只是一個由疾病引起得現象，它背後的疾病才是始作俑者。可以導致瀰漫性血管內凝血的疾病有很多，除了敗血症之外，還包括某些惡性腫瘤、大規劃創傷、中毒、急性溶血及妊娠併發症（如羊水栓塞）等。
根據記載，除了牙齦出血之外，蘇東坡似乎未有其他嚴重的流血症狀。因此，雖然他可能有瀰漫性血管內凝血，但這並不是他的主要致命原因。他最終死亡的原因有可能是敗血症併發的多重器官衰竭。
除了感染之外，又人認為蘇東坡是死於中暑，不過蘇東坡的症狀持續多時，假如蘇東坡真的出現中暑，他理應在很短時間內就會過身。假如他只是出現較輕微的熱衰竭（heat
exhaustion），他只需回到陰涼及空氣流通處休息，並且多喝水，應該很快就會復原。因此不論是中暑或是熱衰竭，都很難解釋到蘇東坡持續發燒的症狀。
