2021年12月24日 星期五

聖誕老人較容易患上甚麼血液疾病?

又到聖誕,史丹福與Peaches謹祝大家聖誕快樂,好人一生平安史丹福每年聖誕都會介紹一個與節日相關的題目,今次就談一下聖誕老人容易患上的血液病。


大家普通都相信聖誕老人住在芬蘭北部拉普蘭區(Lapin maakunta)的羅瓦涅米。鼎鼎大名的聖誕老人村就是位於那裏。

拉普蘭區位於北極圈內並擁有寒冷的冬季氣候,而且冬季特別漫長,大約持續7個月左右。拉普蘭每年12月的平均氣溫在攝氏-10度,在2月最冷的時候甚至可以低至攝氏-30度。它的積雪平均在十月份或者九月底開始降落,這跟芬蘭南部相比就早多了。

住在如此嚴寒的地方,雖然可以感受到濃濃的聖誕感覺,更有機會欣賞到艷麗的極光,但對身體的影響亦都相當的大。不少的呼吸系統疾病(如哮喘、慢性阻塞性肺病)及心血管疾病(如心肌梗塞)都與寒冷天氣相關。例如有研究就顯示氣溫每下解10攝氏度,病人得到ST上升型心肌梗塞(ST elevation myocardial infarction,簡稱STEMI,乃心肌梗塞中最嚴重的一款)就會上升7%

那有沒有血液疾病都與寒冷天氣相關呢?當然有。其中最著名的例子就是冷凝集素病(cold agglutinin disease)。

冷凝集素病是一種自身免疫問題引起的溶血性貧血(haemolytic anaemia)。病人的免疫系統失調,做出冷型自身抗體(cold autoantibodies)去攻擊紅血球。這些抗體在低溫中較為活躍,所以寒冷天氣可以誘發疾病。受到抗體攻擊的紅血球會被肝臟中被網狀內皮系統(reticuloendothelial system)中的巨噬細胞(macrophages)吞噬,令紅血球減少,引起貧血。

在化驗診斷方面,病人的紅血球在周邊血液抹片中會出現凝集,黏在一起。當血液被放在37度的環境下暖化,周邊血液抹片中的紅血球凝集就會消失。

冷凝集素病患者的周邊血液抹片

一篇在2020年刊登於血液期刊的研究報告就比較了挪威與意大利倫巴第區中冷凝集素病的發病率(incidence)與流行率(prevalence)。挪威位處高緯度,部分地區更位於北極圈內,平均溫度乃攝氏6.0度。意大利倫巴第區則位於歐洲南部,氣候較為和暖,平均溫度乃攝氏13.1度。報告顯示挪威的發病率是1.9108人,意大利倫巴第區的發病率則是0.48108人。挪威的流行率是20.5108人,意大利倫巴第區的發病率則是5.0108人。挪威的流行率接近是意大利倫巴第區的4倍。這份研究報告提供了證據去引證寒冷氣候的地區有較高的冷凝集素病的發病率與流行率。

挪威與芬蘭同樣處於高緯度,氣候較為接近。拉普蘭區更是芬蘭中最寒冷的地方,我們有理由相信芬蘭拉普蘭區的冷凝集素病發病率與流行率亦會比其他地方高。因此聖誕老人也有較高的機會患上冷凝集素病。

那究竟聖誕老人有沒有患上冷凝集素病呢?患有貧血的病人因血紅蛋白不足,臉色會較蒼白。幸好根據史丹福的觀察,聖誕老人的臉色紅潤,患有貧血的機會不大。聖誕老人應該有足夠的血紅蛋白去應付這幾天的龐大工作量,環遊全世界去派禮物給我們。

 

資料來源

Tofield A. Cold weather and myocardial infarction. Eur Heart J. 2017;38(3):140.

Berentsen S, Barcellini W, D'Sa S, Randen U, Tvedt THA, Fattizzo B, Haukås E, Kell M, Brudevold R, Dahm AEA, Dalgaard J, Frøen H, Hallstensen RF, Jæger PH, Hjorth-Hansen H, Małecka A, Oksman M, Rolke J, Sekhar M, Sørbø JH, Tjønnfjord E, Tsykunova G, Tjønnfjord GE. Cold agglutinin disease revisited: a multinational, observational study of 232 patients. Blood. 2020;136(4):480-488.

2021年12月2日 星期四

「身為學生,唔好好讀書,掛住搞政治」

史丹福看新聞報道時見到一位理應社會地位頗高的人指一名學生「身為學生,唔好好讀書,掛住搞政治」。史丹福對此批評不以為然、嗤之以鼻,並認為這是一個很低層次及思想很狹窄的批評。

 事實上,學術與政治同樣需要批判思考及求真精神,兩者之間從來都沒有必然的矛盾關係。做學問的人其實很應該關心社會問題。相反地,如果從事學術的人都只於象牙塔內閉門造車,這樣的社會絕不可取。

學者關心政治的例子比比皆是,其中有不少更是諾貝爾級的頂尖學者。例如鮑林(Linus Carl Pauling)是位天才化學家。他是量子化學的先驅,並憑著對化學鏈的研究而獲得1954年的諾貝爾化學獎。他後來又對生物化學產生了興趣,並發現了蛋白質中的α螺旋結構。他同時也是首先發現鎌刀型細胞貧血症(sickle cell anaemia)是一個分子遺傳學疾病的科學家。


諾貝爾化學獎得獎者鮑林

但鮑林同時也很關心政治。他是位積極的和平主義者,極力呼籲停止核子試爆及宣揚反核武。他之後又積極反對美國介入越戰。他的政府立場令他得罪了美國政府,美國政府認為他親共親蘇,於是對他展開調查,甚至限制他出境。據說因為出境限制的影響,他無法得知有關DNA研究的關鍵資料,間接令他失去了首都發現DNA雙螺旋結構的機會。不過鮑林卻因為他反對核試的工作而獲得了1962 年的諾貝爾和平獎,令他成為了史上唯一一位同時獲得諾貝爾科學類獎及非科學類獎的人。

另一位更為人所知的例子是愛因斯坦。愛因斯坦的學術成就無需要我多加介紹了。愛因斯坦是位率直的和平主義者和人道主義者,並反對種族主義。愛因斯坦經常公開表達自己的政治思想,納粹黨曾認為愛因斯坦的言論與舉動嚴重威脅到納粹運動的發展,令愛因斯坦要流亡美國。他又支持猶太建國主義,以色列建國後他甚至被邀成為以色列的總統,由此可見他的政治影響力有多大。

另一方面,很多出色的政治家都有很厲害的學術背景。例如有「鐵娘子」之稱的前英國首相戴卓爾夫人在位時扭轉英國了的經濟頹勢,又帶領英國贏得福克蘭群島戰役。她更兩度連任,任職三屆英國首相,是二十世紀英國在位時間最長的首相。這位政治家年少時在牛津大學攻讀化學,師承諾貝爾化學獎得獎者何杰金夫人(Dorothy Hodgkin)。她的畢業論文是以X射線繞射術去研究抗生素Gramicidin的昌體結構。

更近期的例子是剛離任的德國總理默克爾。默克爾畢業於萊比錫大學物理系。默克爾在碩士畢業後一直於原東德科學院的物理化學研究中心從事科研工作,並於1986年取得了物理學博士學位。他的專長是量子化學,畢業論文是研究碳氫化合物的反應。

難道鮑林、愛因斯坦、戴卓爾夫人及默克爾又是「身為學生,唔好好讀書,掛住搞政治」嗎?

史丹福非常尊重學術,亦鼓勵人專心鑽研學問,但這並不等如需要連判斷是非對錯的心都捨棄掉。事實上,學者正正就是最著重是非對錯的人,他們往往甘願為正確的事情而犧牲自己,即使被壓榨迫害亦無所畏懼。君不見伽利略正正就是因為宣揚他所相信是正確的宇宙模型而被教會迫害軟禁嗎?