從「武漢肺炎數學題」說起

新聞報導，有補習社近日在facebook上載一條數學題目：「肺炎+漢肺炎+武漢肺炎=2001，問：武x漢x肺x炎=？」隨即惹來家長關注，直斥：「這個影響太壞了，對孩子引導太差」，又批評「未有正確使用病毒名稱」，令補習社要刪除題目、開除出題員工、校長降級，更要出道歉聲明。史丹福對此不以為然，並想在此談談我對病名的看法。

首先，我認同統一名稱在學術上是非常重要的。否則，不同科學家及醫生用不同的名稱去稱呼同一疾病，或者用同一名稱去稱呼不同的疾病，在溝通上會相當混亂。事實上，不少的學術團體都會花很多精力在統一疾病的定義與名稱上，例如在血液腫瘤的領域上就有本整整數百頁厚的《造血與淋巴組織腫瘤世界衛生組織分類》，把過百種血液腫瘤定義統一好。這本書被視為血液病理學中的天書。

但史丹福認為，學術歸學術，民間自己又一套簡單易明的稱呼，又有何不可呢？如果我要寫一篇學術文章投稿學術期刊，我當然不可以用「武漢肺炎」這名稱。但在普羅大眾的一般溝通中，使用這個流行性高，大家都聽得懂的病名，又有何不可呢？難道要強迫每個人都叫COVID-19嗎？這未免太離地了。

舉些例子，瘋牛症的學名是非典型克雅二氏症（variant Creutzfeldt-Jakob disease），沙士的學名是嚴重急性呼吸系統綜合症（Severe Acute Respiratory Syndrome），小兒麻痹症的學名是脊髓灰質炎（poliomyelitis），盲腸炎的學名是急性蘭尾炎（acute appendicitis）。大家覺得這是一般大眾溝通時可能用得到的名稱嗎？

即使專業如醫生護士，我們亦未必一定會選用冷冰冰的科學學名，很多時候我們都會用一些生動活潑的俗稱。例如輸血漿，我們行內人俗稱「Fa Fa P」；瀰漫性大B細胞淋巴癌（diffuse large B cell lymphoma），血液科醫生有時就簡單地稱為「大B」。

再來就是習慣的問題。大眾在1月初新型肺炎剛爆法時就已習慣稱它為「武漢肺炎」，既然沿用開，而且大家都明白，有必要強迫大家改變習慣嗎？即使專業的醫生，很多時候都會慣用舊名，改不了口。例如華格納氏肉芽腫（Wegener's granulomatosis）已經改名肉芽腫併多發性血管炎（Granulomatosis with polyangiitis），但我相信仍然有很多醫生和我一樣，總是較習慣舊名。

再退後一萬步，只談科學準確性，「武漢肺炎」甚至比中國慣用的「新冠肺炎」更客觀準確，起碼COVID-19的確在武漢最先爆發，這是客觀的事實。但「新冠肺炎」的「新」似乎就不太科學了。究竟何為「新」呢？難道10年、100年之後我們仍叫這疾病做「新冠肺炎」嗎？

總之，我覺得名稱是用來溝通的，不是用來show off專業知識，只要大家溝通到，大眾明白就可以了。武器肺炎與COVID-19，沒有誰比誰更高尚。當年的中東呼吸綜合症就是缺乏了一個通俗易懂的名稱，結果令新聞主播，甚至是特首都叫不出病名。我相信到今天仍然有很多一般大眾叫不出這病名。這名稱在溝通的角度來說相當失敗。如果有人堅持用正式COVID-19病名，當然是無問題的。但如果他要強迫其他人都要跟隨用，那實在令人嗤之以鼻。這些人大可以以後都叫瘋牛症做非典型克雅二氏症，沙士做嚴重急性呼吸系統綜合症。

最後，大家都知道史丹福是數學愛好者，當然忍不住要解一解這「武漢肺炎數學題」。武是1，漢是4，肺是6，炎是7，武x漢x肺x炎是168。（之前出錯，多謝讀者Twinny Chow提醒。）