史丹福與Peaches去了澳洲塔斯曼尼亞旅行，這裡綠草如茵，山明水秀，遠離塵囂，是讓身心放鬆的好地方。除了欣賞塔斯曼尼亞獨有的風景與動物外，史丹福最享受的就是在夜晚看星星。塔斯曼尼亞遠離光害，空氣清新，晚上繁星閃閃，漫天星宿，看得到的星星比香港的多上百倍。澳洲位於南半球，所以見到的星星與香港見到的不同。今次為大家介紹一下澳洲獨特的天文學。
澳洲土著很多不同的部落都不約而同地覺得銀河很像鴯鶓（emu）。鴯鶓即是「澳洲鴕鳥」，牠是世界上第二大的鳥類動物，嚴格來說牠並不是鴕鳥。這實在是很奇特的現象，因為當時澳洲土著的不同部落並沒有交流，甚至不知道對方的存在，但他們卻都把這片銀河當成「澳洲鴕鳥」鴯鶓。
 |
| 「天上的鴯鶓」（來源：ANU Research School of Astronomy and Astrophysics） |
 |
| 「澳洲鴕鳥」鴯鶓 |
「天上的鴯鶓」是澳洲土著文化中最重要的「星座」。世界各地的星座都是根據星星的圖案來定義的，澳洲土著卻用了銀河。從下圖可以見到，銀河中暗淡了的部分，就很像是一隻鴯鶓。
澳洲土著還會用「天上的鴯鶓」的定向來判斷真實的，地上的鴯鶓的特性，例如四至五月時，「天上的鴯鶓」由南到東南伸展，好像在雌性鴯鶓跑去跟雄性鴯鶓交配一樣，而這個時間正好是雌性鴯鶓生蛋的時間。
用現代的天文學知識來說，我們看見的銀河其實銀河系盤面區域，是恒星最密集的地方，無數肉眼不能解析的恆星形成一道畫過天空的朦朧光帶，而銀河中暗淡的地方其實是由星際塵埃組成的暗星雲（Dark nebula）。星際塵埃的吸光能力很強，可以遮擋光線。「天上的鴯鶓」的頭其實就是為於南十字座（文章後部分會有詳盡介紹）附近的煤袋星雲（Coalsack Nebula），之後沿著銀河而下，就是鴯鶓的頸、身與腳。
西方的獵戶座在澳洲土著眼中卻是一隻獨木舟。根據他們的傳說，有三兄弟乘著獨木舟出海捕魚，捉到了一條王魚（kingfish）。律法是禁止他們捕獵王魚的，但由於他們太肚餓了，所以結果違反了律法，把魚吃了。太陽女神知道之後大發雷霆，就一把風把三兄弟連同獨木舟吹上天了。
 |
| 在澳洲土著的眼中，獵戶座是一隻載著三兄弟的獨木舟（來源：Professor Ray Norris） |
以現代天文學來說，獵戶座（Orion）的「腰帶」，參宿一、二、三當然就是那可憐的三兄弟了。獵戶座最亮麗的兩顆星，參宿四（Betelgeuse）及參宿七（Rigel）分別是獨木舟的兩端。至於那條魚就是鼎鼎大名的獵戶座大星雲。M42獵戶座大星雲是個瀰漫星雲，是一個龐大分子雲團最表面的一部分，該星雲與一個恆星形成區相連，被它所含的年輕恆星照亮。獵戶座是大部分觀星愛好者最熟悉的星座之一，一見到它就很自然會想像到獵人的形狀，但如果我們嘗試以澳洲土著的方法再去幻想同一片星空，卻又另有一翻風味。
在介紹過幾個澳洲土著的天文概念後，史丹福接著會介紹幾個在香港不易見到，在澳洲卻高高掛在天上的南天星座。
最有名的南天星座莫過於南十字座（Crux）吧。南十字座很容易辨認，由四粒明亮的星星組成十字的形狀。南十字座在南半球人的心目中是很重要的，澳洲、新西蘭，及很多其他的南半球國家，都使用了南十字座作為國旗或國徽。
 |
| 史丹福在塔斯曼尼亞拍下的南十字座，南十字座左下的兩顆亮星就是半人馬座的馬腹一與南門二 |
 |
| Stellarium軟件裡的塔斯曼尼亞夜空，大家可以見到南十字座與半人馬座 |
地球的自轉軸北面對準著勾陳一（Polaris），所以北半球的人可以把它當作北極星，用來找尋北天極。但地球的自轉軸南面卻沒有對著甚麼可以觀察到的星，因此南半球的人不可以用特定的星來尋找南天極，但他們可以利用南十字座。只要把十字中較長的一條對角線伸長四倍，就大約是南天極的位置了。
雖然香港位於北半球，但其實偶爾還是有機會看到南十字座的。南十字座會在春天時出現在南方近地平線的位置，之後南十字座會越來越早下山，在六月之後就完全見不到了。
另外一個在南十字座附近的星座就是半人馬座（Centaurus），它是一個又大又光的星座，如果在澳洲等的南半球國家，它會掛在高空，非常容易辨認。但在香港要看到整個星座則比較困難，它與南十字座一樣會在春天時出現在南方近地平線的位置。由於它非常貼近地平線，所以要在完全沒有高山或者大廈遮掩的情況之下才可以見到。
半人馬座最顯眼的就是南門二（Toliman）與馬腹一（Hadar）兩顆亮星，它們做了半人馬座的前腳。其中南門二視星等-0.27等，是全天第三亮的星，僅次於舊文章介紹過的天狼星與一會兒將會介紹的老人星。南門二其實由三顆星互相繞轉組成的。這個三合星系統是距離太陽最近的恆星系，只有4.37光年。三合星系統其中一位成員南門二C距離我們只有4.2光年，是除了太陽之外最接近地球的恆星，所以又叫「比鄰星」。南門二與馬腹一在南十字座外圍，可以是一個幫助尋找南十字座的好指標。
最後介紹一下非常特別的老人星（Canopus）吧。這顆星在南半球非常輝眼，時常都高掛在夜空中，但在北半球中卻不容易看到。正正因為它不容易看到，所以古代中國人就對它情有獨鍾，覺得它是一顆吉星，是「南極仙翁」的化身，如果見到它就可以長命百歲，所以就把它稱為「老人星」。老人星的出現是天下太平、國泰民安的徵兆。除了中國人外，日本人都有類似的想法。公元901年，日本醍醐天皇把年號改為「延喜」，據說原因之一就是前一年人們在京都看到了老人星。
老人星在香港冬天夜空的南方低空可以見到，但在日本或者中國北方則更難看到了，在北緯約35度的地區，老人星幾乎貼著南方的地平線升起，再加上低空濃厚而污濁的空氣，令本來是一等亮星的老人星看起來暗淡了不少，所以就更加難看到了。
現在是三月，老人星在初初入夜的天空中仍然可見，大家不妨在閒時向南方低空望望，碰碰運氣，試試看不看得到這傳說中的「吉星」。但當然，如果你位於南半球的話，那就幸運得多了，老人星經常都在高空璀璨地閃耀著。
 |
| 史丹福在塔斯曼尼亞拍下的老人星（紅十箭嘴），另外黃色箭嘴指著的是天狼星。 |
最後，為大家送上幾張Peaches遊塔斯曼尼亞的照片。
資料來源：
1. Wikipedia
3. 香港天文台
4. RS Fuller, Anderson MG, Norris RP, Trudgett M. The Emu Sky Knowledge of the Kamilaroi and Euahlayi Peoples. Journal of Astronomical History and Heritage: 2014; 17(2): 171-9.
沒有留言:
張貼留言