咳，大概是世界上最可惡的症狀之一。有時候，小病一場，卻要咳上數星期，令人好不難受。
世面上的咳藥水琳琅滿目，好不複雜。醫學院大概覺得咳是個小問題，也從沒好好的教過各種咳藥水。不同的醫生也似乎對咳藥水有不同的偏好。所以史丹福也就在此約略介紹下各種常見的咳藥水，及分享一下自己的經驗。
咳嗽主要分為乾咳和痰咳。顧名思義，唔有痰的咳嗽是乾咳，帶痰的咳嗽是痰咳。
所以止咳藥水的成分亦分兩種，一種是鎮咳劑，抑制中樞神經中負責控制咳嗽的部分，專治乾咳。另一種是除痰劑，它可以刺激呼吸道，令氣管釋出水分稀釋痰液，令痰液更容易被咳出，少了痰液的刺激，自然不會再咳。所以用咳藥水時要小心，除痰劑會刺激氣管，會令乾咳的病人越用越咳。相反，鎮咳劑則會令痰咳的病人不能清除痰液，並積存在氣管裡，更加辛苦。
常見的鎮咳成分有：
1. Dextromethorphan （作用在很多不同的中央神經受體，高劑量可引致幻覺，因為它可以抑制NMDA受體，與K仔一樣，所以是常見的被濫用藥物。）
2. Codeine （鴉片類藥物，一般相信它的鎮咳效力最強，但副作用也最多）
3. Pholcodine（鴉片類藥物，比較常用，因為副作用比較輕微）
三者服後都可以有睡意。
另外，抗組織胺類藥物（Antihistamine），如triprolidine, promethazine, diphenhydramine，也有時候會用作鎮咳劑。理論上，它們對敏感及氣管刺激的咳嗽特別有用。而它們的副作用都是會引起很強的睡意。
至於除痰劑，常見的有guaifenesin, ammonium chloride,
ipecacuanha等。
市面上的咳藥上其實都是用以上的成分搭配而成的。以下是幾種常見的：
1. Phensedyl compound linctus （成分：每5ml藥水包含4mg promethazine、10mg
dextromethorphan及8mg ephedrine）
這大既是公立醫院中最常用的咳藥水。
Promethazine是抗組織胺類抗敏感藥物，ephedrine是收縮血管的通鼻塞藥物，dextromethorphan是抑制中樞神經的止咳藥物。這個配搭可以說是集了各家之大成，一網打盡所有傷風症狀，除了可以止咳外，更可以收鼻水、通鼻塞。副作用是服後會有很強的睡意，但基本上對住院的病人來說，多睡一點絕對對病人和對醫生都有益。
另外值得一提的是，phensedyl不宜與另一種常見藥物，止嘔藥maxolon一起服用，因為promethazine可以抑制D2巴胺受體，作用與maxolon相似，一起服後可能會過度抑制D2巴胺受體，引起類似柏金遜的症狀。這是史丹福最常遇到的來自藥房的drug
interaction警告提示。（Promethazine可以抑制cholinergic受體及D2多巴胺受體，所以也是常用的抗暈浪藥。）
2. Actifed syrup （成分：每5ml藥水包含1.25mg tripolidine及30mg pseudoephrine）
Tripolidine是抗組織胺類抗敏感藥物，pseudoephrine是收縮血管的通鼻塞藥物，這個配搭應該對敏感引起的咳甚有幫助，更能幫助流鼻水、鼻塞等其他敏感症狀。
3. Actifed compound linctus （成分：每5ml藥水包含1.25mg tripolidine、30mg pseudoephrine及10mg codeine）
這個比Actifed syrup再加多了codeine，所以加強了止咳能力，但也因此應避免在啖咳的病人中使用。
4. Benadryl elixir （成分：每5ml藥水包含10mg diphenhydramine）
這是很純的抗組織胺類抗敏感藥，完全沒有混合其他成分，應該甚少當作純止咳藥使用。
5. Benadryl expectorant （成分：每5ml藥水包含10mg diphenhydramine、100mg ammonium chloride及37.5mg sodium
citrate）
這比純Benadryl elixir加多了ammonium chloride的成分，所以除了抗敏感外，更加強了除痰功能。
6. Ethnine（成分：每5ml藥水包含5mg pholcodeine）
這是單純的抑制中樞神經的鎮咳劑，而且副作用算是鎮咳劑中較溫和的。據朋友的親身經驗，這咳水止咳似乎非常有效，不過缺點是會引起非常強的睡意。
7. MES（成分：每5ml藥水包含100mg ammonium bicarbonate及0.15ml ipecacaunha
tincture）
俗稱「馬尿」，因為這藥水味道非常刺鼻。這大概是公立醫院最常用的除痰劑。但因為它是單純的除痰劑，會刺激呼吸道去除走啖液，所以對於乾咳的病人，只會越用越咳。
8. Robitussin expectorant（成分：每5ml藥水包含100mg guaifenesin）
又就是樂必治化痰止咳水，主要成分是guaifenesin，另一種除痰劑。同樣地，它也是一種單純的除痰劑，只適用於啖咳。乾咳的病人不宜使用，否則會越用越咳。
樂必治其實除了化痰止咳水之外，也有很多其他的產品，例如樂必治DM就含有dextromethorphan這種中樞神經鎮咳劑。它的產品很多，就不再詳盡介紹了。
9. Cocillana
Cocillana是一種非常非常溫和的怯痰藥，它是一種草本藥物，提煉自某種樹皮。溫和，說得白一點就是沒有效。其實沒有證據顯示這種藥物對咳嗽有效，不過香港的病人似乎都有種「醫生不開藥就不是好醫生」的錯覺，他們都接受不到「有些疾病是不需要藥物」的概念，所以有時候都需要這類溫和藥物去安慰一下病人，特別在兒科病人中。
由於小童的神經系統發展未成熟，很多咳藥水的成分都不適宜用在他們身上，他們服後可能會有神志不清、呼吸停頓等的副作用。所以兒科醫生都愛處方cocillana這種相對溫和而安全的咳藥。史丹福現在在兒科實習，差不多全部病人都是使用這種咳藥水的。
其實，美國食品及藥物管理局(FDA)不建議給兩歲以下的兒童服用感冒咳嗽藥。有關感冒咳嗽藥對兒童的作用，由於證據不充分，醫學界仍有很多爭議。
以下是英國當局強烈勸喻6歲以下兒童切勿服用的15種傷風咳藥成份：
抗組織胺類： diphenhydramine、 chlorphenamine、 bromopheniramine、 promethazine、 triprolidine、 doxylamine
鎮咳類：dextromethorphan、 pholcodine
化痰類：guaifenesin、 ipecacuanha
通鼻塞類：pseudoephedrine、 ephedrine、 phenylephrine、 oxymetazoline、 xylometazoline
這名單已經接近覆蓋了我們上述提及的所有咳藥成分，所以除了cocillana之外，確實沒有甚麼其他選擇。
