又到聖誕，史丹福與Peaches謹祝大家聖誕快樂，好人一生平安。史丹福每年聖誕都會介紹一個與節日相關的題目，今次就談一下聖誕老人容易患上的血液病。
大家普通都相信聖誕老人住在芬蘭北部拉普蘭區（Lapin maakunta）的羅瓦涅米。鼎鼎大名的聖誕老人村就是位於那裏。
拉普蘭區位於北極圈內並擁有寒冷的冬季氣候，而且冬季特別漫長，大約持續7個月左右。拉普蘭每年12月的平均氣溫在攝氏-10度，在2月最冷的時候甚至可以低至攝氏-30度。它的積雪平均在十月份或者九月底開始降落，這跟芬蘭南部相比就早多了。
住在如此嚴寒的地方，雖然可以感受到濃濃的聖誕感覺，更有機會欣賞到艷麗的極光，但對身體的影響亦都相當的大。不少的呼吸系統疾病（如哮喘、慢性阻塞性肺病）及心血管疾病（如心肌梗塞）都與寒冷天氣相關。例如有研究就顯示氣溫每下解10攝氏度，病人得到ST上升型心肌梗塞（ST elevation myocardial infarction，簡稱STEMI，乃心肌梗塞中最嚴重的一款）就會上升7%。
那有沒有血液疾病都與寒冷天氣相關呢？當然有。其中最著名的例子就是冷凝集素病（cold agglutinin disease）。
冷凝集素病是一種自身免疫問題引起的溶血性貧血（haemolytic anaemia）。病人的免疫系統失調，做出冷型自身抗體（cold autoantibodies）去攻擊紅血球。這些抗體在低溫中較為活躍，所以寒冷天氣可以誘發疾病。受到抗體攻擊的紅血球會被肝臟中被網狀內皮系統（reticuloendothelial system）中的巨噬細胞（macrophages）吞噬，令紅血球減少，引起貧血。
在化驗診斷方面，病人的紅血球在周邊血液抹片中會出現凝集，黏在一起。當血液被放在37度的環境下暖化，周邊血液抹片中的紅血球凝集就會消失。
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| 冷凝集素病患者的周邊血液抹片 |
一篇在2020年刊登於血液期刊的研究報告就比較了挪威與意大利倫巴第區中冷凝集素病的發病率（incidence）與流行率（prevalence）。挪威位處高緯度，部分地區更位於北極圈內，平均溫度乃攝氏6.0度。意大利倫巴第區則位於歐洲南部，氣候較為和暖，平均溫度乃攝氏13.1度。報告顯示挪威的發病率是1.9每108人，意大利倫巴第區的發病率則是0.48每108人。挪威的流行率是20.5每108人，意大利倫巴第區的發病率則是5.0每108人。挪威的流行率接近是意大利倫巴第區的4倍。這份研究報告提供了證據去引證寒冷氣候的地區有較高的冷凝集素病的發病率與流行率。
挪威與芬蘭同樣處於高緯度，氣候較為接近。拉普蘭區更是芬蘭中最寒冷的地方，我們有理由相信芬蘭拉普蘭區的冷凝集素病發病率與流行率亦會比其他地方高。因此聖誕老人也有較高的機會患上冷凝集素病。
那究竟聖誕老人有沒有患上冷凝集素病呢？患有貧血的病人因血紅蛋白不足，臉色會較蒼白。幸好根據史丹福的觀察，聖誕老人的臉色紅潤，患有貧血的機會不大。聖誕老人應該有足夠的血紅蛋白去應付這幾天的龐大工作量，環遊全世界去派禮物給我們。
資料來源：
Tofield A. Cold weather and myocardial infarction. Eur Heart J. 2017;38(3):140.
Berentsen S, Barcellini W, D'Sa S, Randen U, Tvedt THA, Fattizzo
B, Haukås E, Kell M, Brudevold R, Dahm AEA, Dalgaard J, Frøen H, Hallstensen
RF, Jæger PH, Hjorth-Hansen H, Małecka A, Oksman M, Rolke J, Sekhar M, Sørbø
JH, Tjønnfjord E, Tsykunova G, Tjønnfjord GE. Cold agglutinin disease
revisited: a multinational, observational study of 232 patients. Blood.
2020;136(4):480-488.
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